塔尔寺及其艺术『三绝』
□方家印
塔尔寺位于青海省西宁市西南２５公里处的湟中县城鲁沙尔镇。大凡到青海的人，塔尔寺是不能不去的。
塔尔寺的由来，还得从藏传佛教格鲁派（黄教，俗称喇嘛教）创始人宗喀巴说起。相传宗喀巴于１３５７年藏历１０月１０日诞生在“宗喀”（今青海省湟中县塔尔寺），故人们尊称他“宗喀巴”。宗喀巴从小聪明过人，３岁进夏宗寺受近事戒。７岁入夏琼寺受沙弥戒，在此随高僧端智仁青学经９年，１６岁离开夏琼寺徒步赴卫藏学法，后来到后藏，朝拜各派名寺，遍访高僧名师，刻苦研习法学，２９岁在雅隆地区南杰拉康寺受比丘戒。３４岁时对佛教密乘教典、灌顶诸法均有很深的造诣，并到处去讲经讲法，在佛教界乃至社会上的地位不断提高。他于１４０１年和１４０６年分别撰写了《菩提道次第广论》和《密宗道次第广论》，奠定了他创立格鲁派的理论思想基础。他一生中的著作达１７０多卷。
宗喀巴离家赴藏一心学法多年，其母香萨阿切思儿心切，让人捎去自己的一束白发，意在告诉他老母已白发苍苍，希望他回来一晤。宗喀巴为佛教事业决意不返，给母亲和姐姐各捎去一幅用自己的鼻血画成的自画像和狮子吼佛像，并在信中写到：“若能在我出生地点用１０万狮子吼佛像和菩提树为胎藏，修建一座佛塔，就如同我见面一样。”１３７９年，其母与众信徒按宗喀巴的意愿，用石片砌成一座莲聚塔，这便是塔尔寺最早的建筑物。１５７７年在此塔旁建了一座明制汉式佛殿，称弥勒殿。由于先有塔，尔后才有寺，安多地区的汉族群众便将二者合称为塔尔寺。
塔尔寺院依山势建筑，由众多殿宇、经堂、佛塔、僧舍等组成，布局严谨，建筑巍峨，金碧辉煌，气势恢宏，是我国著名的藏传佛教格鲁派六大寺院之一。塔尔寺是青海省佛学院的最高学府，现设有显宗、密宗、时轮、医明四大学院（经院），藏语分别称为参尼、居巴、丁科、曼巴札仓。显宗学院设在大经堂，是塔尔寺最早的一所学府，主要学习佛学显宗理论，认为显宗是佛教的根本。学员在１０至１５年内学完《释量论》、《现观庄严论》、《入中论》、《戒律本论》、《阿毗达磨俱舍论》，可获得“噶然巴”格西称号。密宗学院传授“三密大法”，即通过身密、口密、意密可达到佛境，这种意境便是“即身成佛”，经过３至５年的学习，考试成绩合格者授予“欧然巴”格西学位。医明学院是研究藏医学的学府，经过长期的实践，形成了独特的藏医学理论体系，经答辩核准，可授予“曼然巴”学位。时轮学院是研习天文历算的学府，经考试成绩优秀者，可授予“泽然巴”格西学位。这些学位，相当于现在的博士学位。获得这些学位的僧人，深受僧俗尊敬，在寺院享有很高的地位。另有欠巴札仓，是专门学习佛教音乐、舞蹈的法舞学院，但不在正规扎仓之列。此外，塔尔寺里的印经院专门印经典著作，制版、刻版、印版、印刷、洗版、裁装等机构健全。这里印制的各种经典著作，不仅供给本寺和省内藏传佛教寺院僧人学习用书，还销往西藏、甘肃、四川、内蒙等地的寺院，在保存、交流和发展佛教文化方面做出了贡献。
塔尔寺的酥油花、壁画、堆绣，具有很高的工艺水平和观赏价值而蜚声海内外，被称为塔尔寺的“三绝”。绚丽多彩的酥油花是以酥油为原料制作的油塑艺术品，相传酥油花艺术是宗喀巴大师于１４０９年在大昭寺发起祈愿大法会时开始的，这种油塑艺术传到塔尔寺已有几百年的历史。经过塔尔寺僧人对佛教艺术的执著追求而不断发扬光大，使油塑艺术日臻完善，并远远超过酥油花发源地西藏的油塑艺术而雄居雪域各寺之冠，举世公认为“一绝”。酥油花的制作必须在０℃以下的低温环境中进行，手指温度高了就要在冰水中降温，可见制作条件十分艰苦。酥油花的形式多样，题材广泛，以宗教题材为主，以人物为主，人物神态各异，栩栩如生，亲眼目睹者连连叫绝。塔尔寺现已建了酥油花展览馆，利用空调保存酥油花供游人观赏。
描绘在佛殿、梁柱、檐廓、回廊、墙壁上的画面，统称壁画。塔尔寺的壁画有三种类型：一是将绘在白布上的画用木框镶嵌在墙壁上，称间堂壁画；二是将画面直接绘在墙壁和梁柱上，称壁面画，弥勒佛殿内外墙壁上绘有明代壁画，是塔尔寺最早的壁画；三是将绘在木板上的画镶嵌在墙壁上，并组合成完整的大型壁画。塔尔寺壁画属喇嘛教画系，具有浓厚的印藏风格和藏传佛教气息。壁画染料采用天然矿物，色泽鲜艳，经久不褪。数百年以来，塔尔寺壁画历经艺术大师孜孜不倦地追求，在画面构思、制作精细、色彩绚丽等方面达到很高的艺术境界，为其他宗教绘画所不及。用这些壁画把整个佛教殿堂装饰得五彩缤纷、富丽堂皇、高贵典雅。
塔尔寺的堆绣，从广义上讲属唐卡的一种，是根据构图将彩色绸缎剪裁后垫以羊毛或棉花，绣在布幔上的佛教文化艺术品，层次分明，立体感和真实感极强。内容大多是佛教故事和宗教生活图案，通过各种色调绸缎的合理搭配，塑造的各种人物神态活灵活现，技艺考究，新颖别致，为工艺美术的一种独特产品。联幅堆绣多为反映一个佛教故事，或者是反映一个完整的神话传说故事。单幅堆绣为各种佛、菩萨、护法神、密宗金刚、瑞兽等图案。现塔尔寺内珍藏有两幅用各种珠宝串镶成的宝石唐卡和４幅长约３０米、宽约２０米的巨型堆绣，是罕见的艺术珍品。
在通常情况下，人们都把塔尔寺的酥油花、壁画、堆绣称之为艺术“三绝”。其实，塔尔寺的木刻艺术独具匠心，即用木料雕刻图案、经文、佛像等。塔尔寺的宏伟建筑上雕刻有龙腾凤舞、精美花卉、几何图案、浮雕……特别是佛龛和佛像的雕刻技艺达到了炉火纯青的地步，令人叫绝。塔尔寺的木雕刻在经典印刷上独树一帜，刻字板是珍贵的工艺美术品，大型木刻“塔尔寺全景图”观赏价值很高。因此，木刻艺术作为塔尔寺的“一绝”也是当之无愧的。